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Alphonse Poitevin ne fait pas partie des grands noms de l'histoire de la photographie, ou plus exactement, il n'a pas acquis la célébrité de ses grands prédécesseurs. Cependant, derrière Daguerre, puis Talbot, il est souvent considéré par les spécialistes comme le troisième homme de la photographie. Contrairement à ses prédécesseurs qui, certes, étaient des découvreurs de génie, lui est un vrai scientifique, ingénieur chimiste. Le souci essentiel de Poitevin, le fil directeur de son œuvre, a été de trouver la possibilité de multiplier rapidement, et à un moindre coût, l'image photographique, et en même temps de la rendre permanente en l'affranchissant de l'emploi des sels d'argent qui présentaient le gros inconvénient de ne pas être parfaitement stables chimiquement. Il avait conscience que ce n'est qu'une fois ces solutions trouvées que la photographie pourrait rivaliser avec les techniques traditionnelles de l'illustration et être diffusée de façon à pouvoir être accessible à tous. Ce double obstacle, auquel se heurtait la diffusion de la photographie, n'échappait pas à tous ceux, savants et photographes, qui dès l'origine se passionnèrent pour ce nouvel art. Mais c'est à Alphonse Poitevin que revint le mérite de proposer, le premier, des solutions qui, si elles n'étaient pas parfaites et industriellement exploitables dès le départ, portaient du moins en germe les procédés industriels des années 1880-1900. Il est à noter que les procédés de Poitevin permettant de multiplier l'image utilisaient l'encre d'imprimerie et donnaient donc des épreuves stables mais qui, si belles qu'elles fussent (en tout cas en ce qui concerne la photolithographie), n'étaient pas comparables à des positifs obtenus par les méthodes traditionnelles. |